(Промова виголошена 28 серпня 1963 р. на мітингу у меморіалу Лінкольна у Вашингтоні)
Я щасливий приєднатися сьогодні до вас, до демонстрації, яка увійде до історії нашої нації як найбільший виступ за свободу.
Сто років тому великий американець, під тінню якого ми стоїмо сьогодні не випадково, підписав Декларацію про рівноправ’я. Цей великий декрет став яскравим променем надії для мільйонів поневолених негрів, обпалених бездушною несправедливістю. Радісна зоря прийшла на зміну довгої ночі їх полону.
Але сто років пройшло, а негр все ще не вільний. Сто років пройшло, а життя негра все ще трагічно сковують кайдани сегрегації і ланцюги дискримінації. Сто років пройшло, а негр живе на покинутому острівці бідності посеред величезного океану матеріального достатку. Сто років пройшло - негр все ще відтіснений в закутки американського суспільства і на своїй рідній землі виявляється вигнанцем. Ось чому ми прийшли сьогодні сюди, - щоб покласти край цій ганьбі.
Можна сказати, що ми прийшли в столицю нашої нації перевести у готівку чек. Коли творці нашої республіки писали величні слова Конституції і Декларації Незалежності, вони підписували вексель, який дістався в спадок кожному американцеві. Вони підписували обіцянку, що кожній людині, не лише білій, але і чорній людині, будуть гарантовані невідчужувані права на життя, свободу і прагнення на щастя. Сьогодні очевидно, що Америка ухиляється від сплати по цьому векселю, коли його пред'являють громадяни не з білим кольором шкіри. Америка не віддає священний обов'язок честі, Америка дала неграм фальшивий чек, і при спробі отримати по ньому, він повертається з написом: "На рахунку недостатньо коштів".
Але ми відмовляємося вірити, що банк справедливості збанкрутів. Ми відмовляємося вірити, що недостатньо коштів на рахунку народу, можливості якого підіймаються до неба немов зведення величезного банківського залу. Ось чому ми прийшли отримати по чеку, пред'явникові якого зобов'язані видати і багатства, які надає свобода, і безпека, яку гарантує право.
Ми прийшли до цього священного місця нагадати Америці про те, що є таке люте і термінове поняття як "зараз". Немає часу купатися в розкоші зволікання або дрімати під заспокійливою крапельницею поступовості. Зараз настав час зробити обіцянки демократії реальністю. Зараз настав час піднятися з темної і пустинної долини сегрегації до сонячної дороги расової справедливості. Зараз настав час нашій нації вибратися з сипких пісків расової несправедливості на несхитну скелю братерства. Зараз час зробити справедливість реальністю для усіх дітей Божих.
Нація загине, якщо не зрозуміє важливості цієї миті. Негри виступили за свої права у рамках закону - і настало спекотне літо, яке не закінчиться, поки не настане родюча осінь свободи і рівності. 1963 рік - це рік не кінця, а початку. Багато хто сподівається, що негрові досить випустити пару, щоб повернутися до колишньої покірності. Але якщо нація повернеться до минулого як ні в чому ні бувало, таких людей розбудять самим неделікатним чином. Не буде Америці ні відпочинку, ні спокою, поки негрові не гарантують дотримання його громадянських прав. Крутні повстання стрясатимуть основи нашої нації, поки не засяє день справедливості.
Сьогодні мій народ стоїть біля входу в палац правосуддя, чиї двері гостинно розкриті, і це зобов'язує мене сказати ще декілька слів. Ми домагаємося можливості зайняти своє законне місце, і тому не повинні збиватися на протизаконні дії. Ми не повинні угамовувати спрагу свободи, відсьорбуючи з чаші образливості і ненависті. Ми повинні боротися, не сходячи з висоти гідності і дисципліни. Ми не повинні перетворювати творчий протест на фізичне насильство. Знову і знову ми повинні підійматися на висоту величі, де матеріальна сила об'єднується з силою душевної.
Негри країни захоплені потужним і дивовижним поривом ентузіазму, який не повинен обернути нас проти усіх білих жителів країни, адже багато хто з наших білих братів зрозумів, що їх доля тісно пов'язана з нашою, і запорука тому їх присутність тут і зараз. Вони зрозуміли, що їх свобода нерозривно пов'язана з нашою свободою. Ми не можемо йти нарізно.
Ми йдемо і тому ми повинні присягнутися, що ми завжди йтимемо прямо. Ми не можемо повернути назад. Захисників громадянських прав запитують, коли вони зупиняться. Ми не зупинимося, поки негр залишається жертвою невимовних жахів політичної жорстокості. Ми не зупинимося, поки наші тіла, втомлені від маршу, не зможуть зупинитися на нічліг в мотелі при дорозі або в міському готелі. Ми не зупинимося, поки негр в Міссісіпі не має права голосувати, а негр в Нью-Йорку вважає, що йому безглуздо голосувати. Ні, ні і ні: ми не зупиняємося і не зупинимося, поки праведний суд не кинеться вниз подібно до гірської річки, поки не рушить праведність немов річка рівнинна.
Я пам'ятаю, що серед вас є люди, які прийшли сюди, здолавши великі знегоди і випробування. Серед вас є люди, які вирвалися з тісних тюремних застінків. Серед вас є люди, які прийшли звідти, де тих, що шукають свободи, зустрічають бурі переслідувань і штормові вітри поліцейської жорстокості. Ви стали ветеранами творчого страждання. Продовжуйте свою працю з вірою, що незаслужене страждання є спокутою. Повертайтеся в Міссісіпі, повертайтеся в Алабаму, повертайтеся в Південну Кароліну, повертайтеся в Джорджію, повертайтеся в Луїзіану, повертайтеся в трущоби і гетто наших північних міст, знаючи, що ситуацію можна змінити і вона буде змінена. Друзі мої, я говорю вам сьогодні: не бродитимемо по долині відчаю. Ми бачимо труднощі сьогодні, ми зіткнемося з ними завтра, та все ж я вірую в мрію, і ця мрія росте з американської мрії.
Я маю мрію, що одного разу ця нація повстане і житиме згідно із справжнім значенням її кредо: "Ми вважаємо самоочевидною істиною, що усі люди створені рівними".
Я маю мрію, як одного разу на рудих пагорбах Джорджії нащадки колишніх рабів і нащадки колишніх рабовласників зможуть сісти разом за трапезою братерства.
Я маю мрію, як одного разу навіть штат Міссісіпі, пропахлий потім несправедливості, якій пашить жаром пригноблення, перетвориться в оазис свободи і справедливості.
Я маю мрію, як четверо моїх діточок житимуть в країні, де їх судитимуть не за кольором шкіри, а по характерах. Я мрію про це сьогодні!
Я маю мрію, як одного разу там внизу, в Алабамі, де зараз правлять порочні расисти, де з вуст губернатора стікають слова самовластя і самодурства, в цій самій Алабамі одного разу чорні хлопчики і дівчатка зможуть взятися за руки з білими хлопчиками і дівчатками немов сестри і брати. Я мрію про це сьогодні!
Я бачу день, коли всяка долина підніметься, всякий пагорб і гора змиряться, горбисті дороги стануть рівними і криві шляхи випрямляться, і слава господня явиться людям, і усі творіння Божі побачать її, з'єднавшись.
Ось в чому наша надія. Ось в чому віра, з якою я повернуся на Південь. Цією вірою ми вирубаємо з гори відчаю камінь надії. Цією вірою ми перетворимо скрегучу какофонію розбратів нашої нації в прекрасну симфонію братерства. Цією вірою ми зможемо йти разом, молитися разом, битися разом, йти до в'язницю разом, стояти за свободу разом, знаючи, що настане день звільнення. І це буде день, це буде день, коли усі діти Божі зможуть наповнити новим сенсом гімн: "Це країна моя, країна свободи, країна, де померли мої предки, країна, якою гордилися пілігрими, і з кожного пагорба цієї країни нехай дзвонить свобода"! Якщо Америка хоче стати великою нацією, це повинно стати правдою.
Нехай же дзвонить свобода з величних пагорбів Нового Гемпшира.
Нехай дзвонить свобода з могутніх гір Нью-Йорка.
Нехай дзвонить свобода з високих гір Пенсильванії.
Нехай дзвонить свобода із засніжених скель Колорадо.
Нехай дзвонить свобода з жіночних відрогів Каліфорнії.
Але не лише звідти.
Нехай дзвонить свобода з кам'яних гір Джорджії.
Нехай дзвонить свобода з найвищого піку Теннесі.
Нехай дзвонить свобода з кожного пагорба, з кожного кротового горбка Міссісіпі, з кожного схилу нехай лунає набат свободи!
Коли це буде, коли ми дозволимо свободі дзвеніти, коли ми змусимо її дзвонити в кожному селі і в кожному селищі, в кожному штаті і в кожному місті, ми зможемо наблизити день, коли усі Божі діти, чорні і білі, іудеї і язичники, протестанти і католики зможуть взятися за руки і проспівати слова древнього негритянського гімну:
"Ми вільні нарешті, ми вільні нарешті
Слава Богу за свободу, ми вільні нарешті".
